對中國(不含港、澳、臺)出版的期刊中核心期刊的認定，目前國內比較權威的有兩種版本。一是中國科技信息研究所(簡稱中信所)每年出一次的《中國科技期刊引證報告》(以下簡稱《引證報告》);另一種是北京大學圖書館與北京高校圖書館期刊工作研究會聯(lián)合編輯出版的《中文核心期刊要目總覽》(以下簡稱《要目總覽》)。《要目總覽》不定期出版。《要目總覽》收編包括社會科學和自然科學等各種學科類別的中文期刊。其中對核心期刊的認定通過五項指標綜合評估。《引證報告》統(tǒng)計源期刊的選取原則和《要目總覽》核心期刊的認定各依據(jù)了不同的方法體系，所以二者界定的核心期刊(指科技類)不完全一致。

一般說來，“國家級”期刊，即由黨中央、國務院及所屬各部門，或中國科學院、中國社會科學院、各民主黨派和全國性人民團體主辦的期刊及國家一級專業(yè)學會主辦的會刊。另外，刊物上明確標有“全國性期刊”、“核心期刊”字樣的刊物也可視為國家級刊物。 　　 “省級”期刊，即由各省、自治區(qū)、直轄市及其所屬部、委辦、廳、局主辦的期刊以及由各本、專科院校主辦的學報(刊)。

學術期刊刊發(fā)的文獻以學術論文為主，而非學術期刊刊發(fā)的文獻則以文件、報道、講話、體會、知識等只能作為學術研究的資料而不是論文的文章為主。由于《總覽》選刊的依據(jù)是“載文量多”、“收錄量大”和“被引次數(shù)多”，并不強調學術期刊與非學術期刊的界線，對此自然也就沒有進行嚴格區(qū)分。 　　 具體說來，《總覽》學術與非學術不分，主要表現(xiàn)在兩個方面，一是期刊的定性，二是期刊的宗旨。

所謂CN類刊物是指在我國境內注冊、國內公開發(fā)行的刊物。該類刊物的刊號均標注有CN字母，人們習慣稱之為CN類刊物。

所謂ISSN類刊物是指在我國境地外注冊，國內、外公開發(fā)行的刊物。該類刊物的刊號前標注有ISSN字母。 現(xiàn)在許多雜志則同時具有CN和ISSN兩種刊號。

簡單地說，核心期刊是學術界通過一整套科學的方法，對于期刊質量進行跟蹤評價，并以情報學理論為基礎，將期刊進行分類定級，把最為重要的一級稱之為核心期刊。